“I recently briefly mentioned the French revolutions, and now another opportunity presented itself to touch on this topic...
March 23, 2026 — Moscow, SIZO
Share
“I recently briefly mentioned the French revolutions, and now another opportunity presented itself to touch on this topic. This time in connection with painting.
I read
article
about the large exhibition of Jacques-Louis David at the Louvre, where, in particular, sketches for the artist’s unfinished painting “The Oath in the Ballroom” are exhibited. This painting was supposed to depict the events of June 20, 1789, one of the key moments of the French Revolution, when the deputies of the Estates General of the Third Estate, expelled from their usual meeting hall, occupied the royal ballroom, a kind of tennis court, and took a solemn oath not to disperse until they gave the country a constitution. Somewhat later, the king’s attempt to disperse the deputies, who by that time had declared themselves the National Constitutional Assembly, led to the storming of the Bastille on July 14, 1789. I will quote the article: "Due to constant changes in the interpretation of history and fluctuations along with the party line, “The Oath in the Ballroom" remained unfinished. David wrote this super-canvas for four years and was never able to cope - not with painting, but with politics. [...] Not only that, money for the main painting of the revolution was never collected. Many people who were present that day in the Versailles gymnasium turned out to be enemies of the people. Others even on this occasion they lost their heads, the writing of which thus lost all meaning. An excellent example of how subtle artistic calculation lags behind real, crude politics.”
I’ll add another memory from the ninth grade, when our school history teacher was so ironic about this picture: “David painted the heads, when it was necessary to paint the bodies, and add the heads later - those that will be needed when the revolutionary passions have subsided.” And you can't argue.
Your Vasya N., pre-trial detention center-1, St. Petersburg"
I read
article
about the large exhibition of Jacques-Louis David at the Louvre, where, in particular, sketches for the artist’s unfinished painting “The Oath in the Ballroom” are exhibited. This painting was supposed to depict the events of June 20, 1789, one of the key moments of the French Revolution, when the deputies of the Estates General of the Third Estate, expelled from their usual meeting hall, occupied the royal ballroom, a kind of tennis court, and took a solemn oath not to disperse until they gave the country a constitution. Somewhat later, the king’s attempt to disperse the deputies, who by that time had declared themselves the National Constitutional Assembly, led to the storming of the Bastille on July 14, 1789. I will quote the article: "Due to constant changes in the interpretation of history and fluctuations along with the party line, “The Oath in the Ballroom" remained unfinished. David wrote this super-canvas for four years and was never able to cope - not with painting, but with politics. [...] Not only that, money for the main painting of the revolution was never collected. Many people who were present that day in the Versailles gymnasium turned out to be enemies of the people. Others even on this occasion they lost their heads, the writing of which thus lost all meaning. An excellent example of how subtle artistic calculation lags behind real, crude politics.”
I’ll add another memory from the ninth grade, when our school history teacher was so ironic about this picture: “David painted the heads, when it was necessary to paint the bodies, and add the heads later - those that will be needed when the revolutionary passions have subsided.” And you can't argue.
Your Vasya N., pre-trial detention center-1, St. Petersburg"
Show Original (Russian)
«Недавно мельком упомянул о французских революциях, и вот представилась еще одна возможность затронуть эту тему. На этот раз в связи с живописью.
Прочел статью о большой выставке Жака-Луи Давида в Лувре, где в частности выставлены эскизы к так и незавершенной картине художника “Клятва в зале для игры в мяч”. Это полотно должно было изображать события 20 июня 1789 года, один из ключевых моментов Великой французской революции, когда депутаты Генеральных штатов от третьего сословия, изгнанные из своего обычного зала собраний, заняли королевский зал для игры в мяч, что-то типа теннисного корта, и дали торжественную клятву не расходиться, пока не дадут стране конституцию. Несколько позже попытка короля разогнать депутатов, объявивших себя к тому моменту Национальным конституционным собранием, привела к взятию Бастилии 14 июля 1789 года. Процитирую статью: “В связи с постоянными изменениями в трактовке истории и колебаниями вместе с линией партии “Клятва в зале для игры в мяч” так и осталась незаконченной. Давид писал это сверхполотно четыре года и так и не смог справиться - не с живописью, а с политикой. [...] Мало того, что денег на главную картину революции так и не собрали. Многие люди, присутствовавшие в тот день в версальском спортзале, оказались врагами народа. Иные по этому поводу даже лишились голов, выписывание каковых, таким образом, лишилось всякого смысла. Отличный пример того, как тонкий художественный расчет опаздывает за реальной грубой политикой”.
Добавлю еще воспоминание из девятого класса, когда наш школьный учитель истории так иронизировал по поводу этой картины: “Давид написал головы, тогда как надо было писать тела, а головы дописать позже - уже те, которые будут нужны, когда революционные страсти улягутся”. И не поспоришь.
Ваш Вася Н., СИЗО-1, СПб»
Прочел статью о большой выставке Жака-Луи Давида в Лувре, где в частности выставлены эскизы к так и незавершенной картине художника “Клятва в зале для игры в мяч”. Это полотно должно было изображать события 20 июня 1789 года, один из ключевых моментов Великой французской революции, когда депутаты Генеральных штатов от третьего сословия, изгнанные из своего обычного зала собраний, заняли королевский зал для игры в мяч, что-то типа теннисного корта, и дали торжественную клятву не расходиться, пока не дадут стране конституцию. Несколько позже попытка короля разогнать депутатов, объявивших себя к тому моменту Национальным конституционным собранием, привела к взятию Бастилии 14 июля 1789 года. Процитирую статью: “В связи с постоянными изменениями в трактовке истории и колебаниями вместе с линией партии “Клятва в зале для игры в мяч” так и осталась незаконченной. Давид писал это сверхполотно четыре года и так и не смог справиться - не с живописью, а с политикой. [...] Мало того, что денег на главную картину революции так и не собрали. Многие люди, присутствовавшие в тот день в версальском спортзале, оказались врагами народа. Иные по этому поводу даже лишились голов, выписывание каковых, таким образом, лишилось всякого смысла. Отличный пример того, как тонкий художественный расчет опаздывает за реальной грубой политикой”.
Добавлю еще воспоминание из девятого класса, когда наш школьный учитель истории так иронизировал по поводу этой картины: “Давид написал головы, тогда как надо было писать тела, а головы дописать позже - уже те, которые будут нужны, когда революционные страсти улягутся”. И не поспоришь.
Ваш Вася Н., СИЗО-1, СПб»
More Letters
May 14, 2026